Voici la traduction d'une interview de William Scott Wilson, le célèbre traducteur, effectuée par la Kodansha USA.

Q: Qu'est-ce que le Bushidô?

R: Le Bushidô pourrait être expliqué en partie par l'étymologie des caractères chinois utilisés dans le mot. BU provient de deux radicaux signifiant "arrêter" et "lance". Ainsi, même si le mot signifie aujourd'hui "martial" ou "affaire militaire", il a la sens de stopper une agression. SHI peut signifier "samurai", mais signifie aussi "gentilhomme" ou "érudit". En examinant le caractère, vous pouvez distinguer un homme avec de larges épaules mais avec ses pieds franchement campés dans le sol. DO, avec les radicaux de tête et de mouvement dépeignait à l'origine un moyen d'action réfléchi. Il désigne maintenant un chemin, une rue ou une voie. En ayant ceci en tête, nous pouvons comprendre le Bushidô comme un Moyen de Vie, à la fois éthique et martial, avec de l'autodiscipline comme doctrine fondamentale. L'autodiscipline demande au guerrier de considérer sur le moment sa place dans la société et l'éthique que cela implique, et de se forger dans la voie des arts martiaux. L'ensemble devrait finalement le mener à comprendre que ses ennemis fondamentaux sont sa propre ignorance et ses passions.

Q: Comment s'est développé le code et comment a t-il influencé la société japonaise? 

R: La classe guerrière commença à se développer en tant qu'entité reconnaissable vers les 11ème et 12ème siècles. Les meneurs de cette classe descendaient souvent de la noblesse, et de ce fait étaient des hommes éduqués et de lignage. Je dirais que le code se développa quand les chefs de la classe guerrière commencèrent à réfléchir à leur position dans la société et ce que cela représentait d'être un guerrier. Ils commencèrent d'abord à écrire ces pensées en tant que yuigon, dernières paroles à leurs descendants, ou en tant que kabegaki, littéralement "inscription sur mur", maximes destinées à tous leurs samuraï. Samuraï même est un mot intéressant, venant du classique saburau, "servir". Aussi, quand nous comprennons que le samuraï est "celui qui sert", nous voyons que les implications vont beaucoup plus loin que d'être simplement un soldat ou un combattant. Aussi, il est important de comprendre que les érudits confucéens avaient toujours réfléchi sur ce que cela signifiait que d'être un véritable gentilhomme, et qu'ils conclurent qu'un tel homme pouvait être autant martial que littéraire. Les japonais héritèrent tôt de ce système de pensée, et certains idéaux étaient déjà implicitement acceptés. La classe guerrière dirigea le pays pendant environ 650 ans, et son influence – politique, philosophique et même artistique, bénéficia d'une longue période pour infiltrer la société japonaise.

Q: Les samurai étaient pratiquement des hommes polymathes – intéressés par les arts, la cérémonie du thé, la religion, aussi bien que par les arts martiaux. Quel rôle jouèrent ces intérêts dans le développement du Bushidô? Comment s'intégrèrent les arts martiaux?  

R: Ce sujet remonte à l'idéal confucéen d'équilibre don’t ont hérité les japonais, probablement vers le 7^ème siècle, ou à peu près. Le terme employé par les deux cultures pour exprimer ce concept, du "gentilhomme" pour les chinois et du guerrier pour les japonais, est hin, prononcé uruwashii en japonais, signifiant à la fois "équilibré" et "beau". L'étude des arts tels que la cérémonie du thé, la calligraphie, l'étude de la poésie ou de la littérature, et bien sûr les arts martiaux de l'escrime et de l'archerie, élargit la perspective d'un homme et sa compréhension du monde, et comme précisé ci-dessus, lui procurèrent l'outil pour s'autodiscipliner. Les arts martiaux furent inclus naturellement dans les devoirs du samurai, mais cela ne les rendit pas moins instructifs en devenant un être humain accompli.  

Q: A quoi ressemblait le combat au sabre? Le style au sabre était-il différent en fonction des samuraï ?

R: Il y avait littéralement des centaines d'écoles d'escrime samurai vers 1800, comme mentionné précédemment, chaque école ayant accentué les différences de style et d'approches. Certaines faisaient sauter et bondir les étudiants, d'autres préconisaient de maintenir ses pieds solidement ancrés dans le sol; certaines enseignaient les différentes façons de tenir le sabre, d'autres une seule méthode seulement. Une école déclara que les techniques d'escrime arrivaient en second lieu après la méditation assise. Historiquement parlant, il y a eut des périodes durant lesquelles la plus grande partie de l'art du sabre était effectué à cheval, et d'autres principalement à pied. Aussi, comme la forme et la longueur du sabre varia tout au long des différentes époques, les styles de combats varièrent tout autant. Je suppose donc qu'un combat entre deux hommes qui étaient résolus à mourir devrait être très différent d'un combat dans lequel les hommes ne souhaitent pas être blessés.

Q: Comment la société japonaise reflète t-elle le code de nos jours?

R: Quand je suis arrivé la première fois pour vivre au Japon dans les années 60, je fus impressionné de voir combien les gens étaient dévoués et loyaux envers les sociétés qui les employaient. Quand j'ai finalement compris les termes samurai et saburau, cela commença à avoir du sens. Tandis que ces hommes  (les femmes en général ne resteraient pas longtemps dans une société, abandonnant le travail pour le mariage) ne portaient bien sûr pas de sabre, ils semblaient représenter cet ancien sens du service, du devoir, de la loyauté et même de la fierté samuraï. Cela peut paraître étrange dans notre culture "moi d'abord", mais cela m'impressionna que la société ait pris en quelque sorte la place du seigneur féodal, et que la rente du samuraï soit devenue le salaire des cols-blancs. Cela est sur un plan sociétal. Sur le plan individuel, j'ai souvent senti que les japonais avaient une forte résolution, peut-être de par ce passé culturel du Bushidô, pour résoudre les problèmes plutôt que de les contourner.

traduction par Shingen

SITE DE L'AUTEUR

"Le menkô est un masque de métal couvrant soit toutes les parties, présentant des trous pour les yeux et les narines, dans quel cas il est appelé Menpô, soit plus petit, couvrant seulement les joues et la portion du visage sous le nez, auquel cas il est appelé Ho-Ate" Josiah Conder.

En vérité, on peut classer la protection du visage (généralement appelée men yoro, mengu ou katchu-men) en plus de groupes que cette répartition donnée par Conder:

Happuri – masque couvrant le front et les joues (utilisé par les ashigaru). Il n'y a pas de nodowa

Hanbo (ou tsubame-bo, tsubakuro-bo, tsubame-gata, embigata, yembi-gata) – demi-masque, couvrant la gorge et le menton, appelé "queue d'hirondelle"

Hoate (ou saru-bô "visage de singe") – demi masque, couvrant la gorge, le menton et les joues

Menpo – demi-masque, couvrant tout le visage jusqu'au  niveau des yeux. Dans ce cas, la partie du nez peut être amovible

Sômen (parfois So-Mempô; Matt Garbutt l'appelle menbô) – masque complet couvrant tout le visage.

D'après Anthony J. Bryant, les sômen "n'étaient pas très bien étudiés, car, tandis qu'ils servaient de protection, ils limitaient la respiration et la vision; de ce fait, ils étaient rarement portés".

 Le guerrier ne pouvant pas ouvrir la bouche en portant son masque devait par exemple s'il était assoiffé, utiliser la tige de bambou qui formait les flèches pour boire. (Garbutt)

Je ne compte pas dans cette division le Nodowa (gorgerin) qui pouvait parfois se porter seul, sans masque. On peut voir ci-contre la forme de cet accessoire.

Le gorgerin était porté par des bushi de haut rang. Il était fait de 2 ou 3 rangs de plates lacées fermement sur une lame plus large en forme de U. Les meilleurs Nodowa sont faits de kozane. Cet accessoire s'est développé à partir du 6° siècle et dérive d'un collier cuirassé en plaques de métal ou en peau de requin anciennement porté sous le do et attaché à un support matelassé de cuir ou de tissu appelé eri-mawari.

Il y a différents types de gorgerins, qui dérivent tous de la forme basique Nodowa:

Nodawa – gorgerin attaché par des cordes à l'arrière du cou

Meguriwa – gorgerin attaché au kabuto par des crochets

Eriwa – gorgerin attaché par une boucle

Guruwa – extension du nodowa, se présentant comme des ailettes ou un anneau de métal entourant complètement le cou. Il pouvait disposer d'une charnière sur un des côtés et d'un bouton pour le maintenir sur le côté opposé; ou bien être simplement noué par une cordelette.

GURUWA

Avant d'enfiler le masque, les bushi devaient se munir d'un tissu (fukuza) qu'ils plaçaient sur le menton. Ils attachaient ensuite le masque avec des cordelettes nouées derrière la tête. La face interne du mempô était laquée pour ne pas irriter la peau (d'une couleur correspondant au reste de l'armure).

"Le milieu d'une corde souple et lourde était attaché à l'anneau situé à l'arrière du casque et la corde était lacée depuis les anneaux aux attaches du mempô et finalement nouée sous le menton du porteur". (Stone)

Le masque pouvait présenter des trous pour faire s'écouler la sueur. Ces trous sont appelés asenagashi-no-ana (ou asenagashi-no-kan)  situé sous le menton, parfois agrémentés d'un tube appelé tsuyo-otoshi-no-kubo.

 impress. sur bois - Hayakawa Kyuukei

Afin de montrer une apparence redoutable, les men yoroi portaient des accessoires exagérés tels que des verrues, des moustaches, des barbes ou des dents en or ou en argent. On leur donnait également l'apparence de démons ou d'esprits maléfiques.

"Ces masques étaient faits de façon à représenter des visages d'hommes, de démons ou d'animaux et étaient très intelligemment faits, les hommes âgés portant des masques de jeunes hommes et vice-versa." (Gilbertson et Kowaki)

Ci-après, voici les dénominations que l'on peut donner au masque en fonction de l'apparence: 

Akuryo-bo - représentation d'un mauvais esprit

Bijo-bo - visage féminin sans dent, à la peau lisse et à la grande bouche

Emi-bo - masque avec un très large sourire

Etchu-bo (ou etchu-men, yasuri-men) -  masque strié

Genjoraku-bo - le genjoraku est un personnage de la mythologie indienne apparaissant dans les danses de type Bugaku et Gigaku (forme archaïque du gigaku, disparue à la période Edo)

Karasu-bo - masque avec un bec de corbeau (voir masque rouge ci-dessous)

Karura-ho - Garuda est un oiseau mythique dans la mythologie hindoue, monture de Vishnu. Il est appelé Karura en japonais. 

Korai-bo - masque de visage coréen

Kotakuraku-men - masque avec un bec de corbeau beaucoup plus long que celui du type Karasu, tombant plus vers le sol

Kuro-urushi mempo - masque laqué de noir (laque noire: kuro)

Kusari-mempô - à la place du yodarekake se trouve une kusari, pièce de tissu recouverte de maillons

Moriyo - visage de fantôme

Neri-ho - masque fait de cuir bouilli et durci 

Oie-bo - type très rare de masque, qui aurait été inventé par Iwai Yozaemon

Okina-bo - visage de vieil home avec longue barbe et moustache (dérivé du masque de théâtre Noh)

Onimen: masque de démon (parfois avec des crocs, comme pour le démon Hannya)

Onna-men - visage de femme

Ressei-men "puissance furieuse" (ou shiwa-men, shiwa = ride) - masque présentant des rides, des dents et souvent des moustaches avec une expression violente. 

             Nara-men - type de ressei-men, présentant de nombreuses rides sur le nez, produit massivement durant la période Nara

Ryubu-bo - un masque présentant peu de rides, sans moustache et avec une expression sereine et noble

Shishiguchi-men: masque dérivé du théâtre Noh représentant un lion chinois. La bouche est souvent carréeavec des crocs et une large langue rouge.

Tengu-bo - visage de tengu, personnage mystérieux, soit avec un long nez (tori-tengu), soit avec un bec de corbeau (dans ce cas, il s'agit d'un karasu-bo)

Warawazura - visage de garcon

Uba-ho - visage de femme âgée, sans dents, avec une petite bouche sans ride

Il faut savoir que les masques pouvaient être signés. On trouve notamment des signatures de Muneharu, M unehide ou  Muneakira tous de l'école Myôchin (fondée par Myôchin Munesuke). On peut voir ci-contre à droite une signature qui pourrait être celle de Munekata, forgeron qui fut employé par le clan Tsugara. Il vécut à la période Edo et était fils de Myôchin Jirobei.

Les mengu de l'école sont caractérisés par des traits typiques: pommettes prononcées, oreilles réalistes, menton proéminent et parfois exagéré, rides marquées.

On connait d'autres écoles telles qu'Iwai connue pour ses harikake-mempo et Haruta. Ces dernières se spécialisèrent dans le montage et le façonnage des armures produites par l'école Myôchin.

Hoshi: rivets 

Ita-yodarekake: gorgerin à 3 plates au lieu de quatre

Kuchi: bouche du masque

Hachi-tsuke-no-ita: la plate supérieure

Hishinui-no-ita: plate inférieure

Orikugi (ou "odayori-no-kugi", "ogarami", "o tasuke-no-kugi", "otayori-no-kugi","odome") : crochets ou anneaux sur le côté du masque au niveau des joues. Servaient à attacher les cordes du kabuto (shinobi-no-o).

Ue-ge: "cheveux transplantés" - cheveux ou moustaches sur le masque faits de crins de chevaux.

Si en poils d'ours: shiro-kuma-ge (ours polaire: haguma - ours brun: shaguma). Si en poils de yak: kuchi-hige.

Yadome: protection sur le côté contre les flèches

LE LACAGE DU YODARE-KAKE OU DU NODOWA

Hi-odoshi: laçage rouge

 Kebiki-odoshi: laçage serré

Kon-ito-kebiki-odoshi: laçage serré bleu foncé

Murasaki-odoshi: laçage pourpre

Odoshi-ge: le tissu pour laçage

 Sugake-otoshi: laçage espacé

LA LAQUE (URUSHI)

Sabi-nuri: laque imitant le fer naturel oxydé

Shu-urushi: laque rouge. Cette laque permettait en se reflétant sur le visage du guerrier de lui donner un aspect plus féroce.

Imafuku Zenkuro Koretada (un des 24 généraux de la

province de Kai) mettant son mempô - British Museum

Sources

Secrets of the samurai: a survey of the martial arts of feudal Japan, de Oscar Ratti, Adele Westbrook

A Glossary of the Construction, Decoration and Use of Arms and Armor, de George Cameron Stone

The Watanabe Art Musuem Samurai Armour CollectionVolume I ~ Kabuto & Mengu, de Trevor Absolon

Encyclopédie technique, historique, biographique et culturelle des arts, de Gabrielle Habersetzer, Roland Habersetzer 

Oriental Armour, de H. Russell Robinson

The Ethos of Noh: Actors And Their Art, de Eric C. Rath

Torii Sune'emon Katsutaka (1540 -  1575 période Sengoku) fut un ashigaru au service de la famille Okudaira, vassale des Tokugawa.

Pour en venir à l'acte de bravoure dont Torii Sune'emon fit preuve à la bataille de Nagashino, il faut au préalable expliquer le contexte de cette bataille.
Le seigneur de Torii était en 1575 Okudaira Sadamasa, fils d'Okudaira Sadayoshi. Les Okudaira étaient loyaux aux Tokugawa. Forcés de rejoindre les forces du clan Takeda vers 1572, ils rompirent pourtant cette alliance à la mort de Takeda Shingen, ce que le fils de Shingen, Katsuyori ne leur pardonna jamais. La femme de Sadamasa et son fils furent crucifiés en punition de cette trahison.
La rébéllion des Okudaira fut un des antécédents de la bataille de Nagashino. Cependant, l'intérêt principal pour Katsuyori dans cette guerre était de prendre la place forte d'Okazaki, capitale de la province de Mikawa, où se situaient les quartiers généraux de Tokugawa Ieyasu.

Le 30 mai 1575, les forces des Takeda (soit 15 000 hommes) quittèrent le fief de Kofu pour marcher vers la province de Mikawa. Cette décision prise par Katsuyori allait à l'encontre de la volonté des 24 grands généraux de Shingen, qui combattaient encore Uesugi Kenshin au nord, mais également de celle de son propre père qui avait fait promettre à ses vassaux d'abandonner son œuvre conquérante à sa mort. Le jour précédent leur départ marquait d'ailleurs la date d'anniversaire de la mort de Takeda Shingen et les hommes étaient allés prier au temple de Shingen. Cependant, la volonté irrépressible de Katsuyori de surpasser son père mena son clan à sa perte, malgré toutes les prières effectuées ce jour.
Katsuyori pensait pouvoir sérieusement battre le clan Tokugawa: il avait soudoyé dans l'administration un homme de haut rang, nommé Oda Yashiro. Ce dernier avait une telle importance dans les affaires financières des Tokugawa et une telle intégrité, que nul n'aurait pu prévoir le complot. Le château d'Okazaki étant également tenu par le fils de Tokugawa Ieyasu. Katsuyori pensait donc sa réussite certaine, Tokugawa Ieyasu étant absent. Mais avant même que Katsuyori n'arrive à Okazaki, son complot fut découvert et Oga Yashiro fut mis à mort.  Katsuyori apprit la nouvelle alors qu'il se trouvait dans les environs d'Asuke. Réalisant qu'il ne pouvait plus attaquer Okazaki, il bifurqua vers Tsukude à l'est. Arrivé au fleuve Toyokawa, il continua vers le sud. Il brûle le 13 juin les forteresses de Nirengi et Ushikubo qui faisaient office de défense pour le château de Yoshida. Arrivé à Yoshida même, quelle ne fut pas sa surprise d'apprendre que Tokugawa Ieyasu se tenait lui aussi dans la place! Ieyasu avait anticipé ses mouvements, et jugeant que le château de Yoshida serait la seconde cible de Katsuyori, il avait laissé la place forte d'Okazaki à son fils pour partir en hâte (judicieusement) avec 7000 hommes.
Il apparut vite évident que le siège de Yoshida demanderait du temps à Katsuyori, qui craignait d'être attaqué par l'arrière. Les Takeda abandonnèrent donc cette campagne et se tournèrent vers un autre objectif. Bien que répugnant à laisser les châteaux de Noda et de Tsukude derrière lui, il dirigea dès lors son attention vers la dernière place forte située sur le fleuve, espérant enfin arracher une victoire et un prix dans cette campagne mal engagée. Il s'agit du château de Nagashino, tenu par une petite garnison des Tokugawa et commandée par un ennemi haït de Katsuyori: Okudaira Sadamasa. L'intérêt tactique de cette place est des plus manifestes: elle constitue un accès au fief des Takeda et menace les lignes de ravitaillement du clan.

Le siège débute le 17 juin 1575 et dure quatre jours. Les 500 hommes d'Okudaira tiennent bon. Malheureusement, les Takeda arrivent à former une brèche dans le mur d'enceinte. Okudaira est menacé par la famine. Les hommes peuvent difficilement sortir, encerclés par l'ennemi qui a tendu des filets dans la rivière afin d'empêcher toute percée.
Entre temps, Tokugawa et son allié Oda se rejoignent à Okazaki le 23 juin. Peu avant ce même jour, à minuit, un homme du nom de Torii Sune'emon va entrer dans la légende pour son héroïsme. Devant l'urgence de la situation, Torii se dévoue pour aller chercher de l'aide en franchissant les lignes ennemies. Il souhaite demander des renforts à Tokugawa Ieyasu. Torii se glisse jusqu'à la rivière le soir du 22 juin, où il se créé un passage, nageant dans le fleuve sans bruit (voir estampe de gauche, par Yoshitoshi - série "Twenty Four Parangons of Imperial Japan") et sectionnant les filets tendus dans les eaux. Le lendemain, il allume un bûcher sur le mont Gambo pour signaler à la garnison qu'il a pu passer sans encombre. Il continue ensuite son chemin pour rejoindre Okazaki. Là, il est accueilli chaleureusement et est félicité pour son geste. Il rapporte que la garnison est sur le point de tomber et qu'avant qu'il ne quitte le château, son maître Okudaira Sadamasa était sur le point de commettre seppuku pour sauver la vie de tous ses hommes. Tokugawa et Oda promettent de faire avancer leurs troupes le jour suivant.
Torii Sune'emon s'en repart pour son voyage de retour. Afin d'informer la garnison que l'aide est en chemin, il allume trois nouveaux bûchers. A ce moment là, il prend la décision de ne pas attendre les renforts sur la colline mais de retourner au château par la voie empruntée lors de son départ. Malheureusement, les Takeda avaient remarqué les bûchers brûlant sur les hauteurs et en avaient conclu que quelqu'un s'était échappé. Aussi avaient-ils décidé de tapisser les rives du fleuve de sable et d'accrocher des cloches aux filets. C'est ainsi que Torii fut repéré et capturé pour être amené devant Katsuyori.
Ce dernier se propose d'épargner Sune'emon si le soldat accepte de rejoindre les rangs des Takeda. Torii ne refuse pas l'offre, mais suspicieux, Katsuyori lui demande de prouver son allégeance en allant crier aux remparts qu'aucune aide ne doit venir et qu'il vaut mieux se rendre. Torii se place donc face aux murs, entouré d'hommes le menaçant de leurs lances, mais hurle que les renforts sont en route et qu'il faut tenir! Cette audace lui coûte la vie. On ne sait pas exactement s'il fut crucifié avant cette déclaration ou après, mais le résultat fut le même: il mourut à Nagashino.

L'acte de bravoure de Torii Sune'emon émut Ochiai Michihisa, vassal des Takeda (qui devint plus tard celui des Tokugawa).  Ce dernier peignit sur son drapeau l'image de Torii crucifié, image que sa famille continue à porter encore de nos jours sur son mon. Son drapeau est conservé à la bibliothèque de l'Université de Tokyo (voir photo de gauche).
Après la bataille, remportée par les forces conjointes de Tokugawa et d'Oda, la famille de Torii (qui n'était qu'un simple ashigaru, rappelons-le), fut promue et intégra la classe des samuraï jusqu'à la fin de la période Edo.
Une station de gare a également été ouverte en 1923 tout près de l'endroit où Sune'emon fut exécuté, et porte le nom de "station Torii".

Afin de conclure cet article, voici la traduction partielle du chapitre intitulé L'Héroïsme de Torii Katsutaka, dans le livre Monogatari: Tales from Old and New Japan, de Don C. Seitz, traitant de cet épisode (traduction par Shingen):

"C'était la fin du mois d'Avril dans la troisième année de Tensho (1575). Takeda Katsuyori, seigneur de Kai, sachant son ennemi féodal, Sadayoshi, absent, jugea qu'il s'agissait là d'une bonne opportunité pour attaquer son bastion; et, de ce fait, à la tête de 28 000 hommes, fondit soudainement sur le château et l'encercla. Postant ses quartiers généraux sur une colline opposée à l'entrée principale, il l'investit de tous côtés, continuant jour et nuit ses assauts contre le mur, afin qu'il puisse tomber, si possible, entre ses mains avant que le seigneur de Sadayoshi, Tokugawa Ieyasu, ou que le puissant allié de ce dernier, Oda Nobunaga, ne puisse venir en renfort.

Après deux semaines, quelques 300 hommes des défenseurs avaient été tués, ou si sérieusement blessés qu'ils étaient dans l'incapacité d'apporter une quelconque aide; et bien qu'ils avaient économisé la nourriture, il en restait à peine pour deux jours de plus. Dans cette situation critique, Sadamasa regroupa tous ses hommes et avec courage  et détermination s'adressa à eux ainsi:

"Mes hommes" dit-il, "je ne pourrais jamais trop louer votre bravoure et votre dévotion, et je vous remercie. Mais la chance est contre nous et le château doit être abandonné. Nous sommes presque à cours de munitions et nous n'avons de la nourriture que pour deux jours de plus. Envoyer de l'aide est impossible, l'ennemi guettant avec attention toute sortie. Je vais envoyer un émissaire aux Takeda demandant à ce que vous puissiez tous partir sans encombres, alors que je commettrai moi-même seppuku."

Sadamasa arrêta de parler, mais avant que le son de son discours solennel ne meure, une voix retentissante le prit au mot depuis le fond.

"Commettez-donc seppuku mon seigneur! Il est trop tôt pour parler d'une mesure aussi désespérée! Avec votre permission, je me faufilerai au-travers des lignes ennemies et mobiliserai des renforts avant qu'il ne soit trop tard."

"Est-ce Katsutaka qui parle? Mon brave ami, j'apprécie ton désir, mais l'idée est quelque peu infaisable. Comment un rat pourrait-il, et encore moins un géant tel que toi de plus de six pieds, passer à travers les lignes ennemies sans être vu, et en supposant qu'un tel miracle se produise, comment une armée pourrait-elle nous rejoindre à temps pour nous éviter de mourir de faim? Ce n'est pas sans une profonde considération que j'en suis venu à la conclusion dont je viens juste de vous informer. Ton projet est impossible. "
"Pas vraiment, mon seigneur", Katsutaka parla calmement comme un homme qui a pleinement fait son choix et qui sait ce qu'il est sur le point de faire. "Comme vous le savez, je suis bon nageur, et je suis fort. Je traverserai la rivière dans l'obscurité et me dépêcherai à grande vitesse de retrouver son Excellent le Seigneur Tokugawa, je lui exposerai notre besoin et lui demanderai l'envoi urgent de troupes pour disperser les assiégeants. J'ai bien réfléchit au problème. Je peux y arriver."

"Voilà qui est vaillamment conçu et vaillamment parlé, Katsutaka! Et bien, les maladies désespérées en appellent à des remèdes désespérés. Tu ne peux qu'échouer et nous ne nous en trouverions pas plus mal qu'avant. Vas, mon ami, et puisse la chance t'aider!" Il fit une pause, car l'émotion l'empêchait de parler; puis, retrouvant sa voix, il continua: "Si tu parviens à t'échapper comme tu l'espères, il est nécessaire que nous le sachions afin que nous tenions jusqu'à la dernière minute. Comment peux-tu nous informer de cela?"

"Facilement, mon seigneur. Je monterai au sommet du mont Funatsuki et ferai monter de la fumée comme signal. A partir de là jusqu'à Okazaki où le Seigneur Tokugawa réside il y a une distance de seulement 23 miles ou presque. Je devrais arriver à son château vers midi demain, et ayant délivré mon message repartirai sans délai".
"Et comment peux-tu nous avertir de l'arrivée de renforts?"
"A minuit, après-demain, je serai de retour et à nouveau, je vous enverrai un signal avec de la fumée. Une colonne de fumée signifiera que les troupes de Son Excellence le Seigneur Tokugawa viennent seules; deux colonnes signifieront qu'elles sont accompagnées par celles du Seigneur Oda; et trois signifieront que l'armée de Son Excellence à été rejointe par les deux seigneurs Oda – une armée alliée de trois divisions".

"Peux-tu d'une façon ou d'une autre nous informer du nombre de troupes?"

"Rien de plus facile, mon seigneur. Un tir vous dira que 10 000 troupes arrivent; deux tirs, 20 000 troupes; trois tirs, 30 000 troupes. N'ayez aucune crainte, mon seigneur. Je suis confiant dans ma réussite".

"Que le Ciel supporte ton esprit héroïque, Katsutaka! Quand proposes-tu de commencer?"

"Avec votre permission, aussi tôt qu'il fera nuit, mon seigneur. Il n'y a pas de temps à perdre. Adieu!"

"Reste, mon ami. Je vais te donner quelque chose avant que tu partes. Regardes par ici".

Katsutaka s'approcha plus près et son maître lui remit dans ses mains une boîte d'encens coûteux et un sabre de valeur.

"Cet encens est un trésor de famille, ayant été transmis par notre ancêtre, le Prince Tomohira, le septième fils de l'Empereur Murakami; et ce sabre est un autre héritage – un célèbre sabre de Sadamune. Prends ces objets comme une faible reconnaissance pour ta bravoure et ta loyauté".

Avec un profond respect le soldat reçut les précieux cadeaux.

"Votre seigneurie est trop bonne envers son humble serviteur. J'accepte votre générosité avec une profonde gratitude."

"Reste encore, Katsutaka! Je dois te témoigner mon amitié en buvant une coupe d'adieu".

Deux coupes et une bouteille de sake furent amenées. Katsutaka exécuta ensuite une danse guerrière en chantant en même temps un air martial. Il partit ensuite pour effectuer les quelques préparations nécessaires à sa périlleuse entreprise, laissant tous ceux qui étaient assemblés, officiers et hommes, pleins d'admiration pour son héroïsme.

Revêtu du plus simple appareil et avec un petit paquet emballé dans un papier huilé imperméable dans sa main, dans le calme de la nuit, Katsutaka passa la poterne d'entrée et rampa jusqu'à la rive du fleuve Iwashiro qui s'écoulait à peu de distance du château. La saison des pluies étant déjà commencée, le courant était beaucoup plus enflé et le rapide courant dans ses lacets se jetait furieusement contre les berges. Katsutaka se cacha parmi les haurs roseaux qui grandissaient sur le bord et jeta un œil inquisiteur dans chaque direction. La pleine lune, émergeant d'un tas de nuages, rendit la nuit presque aussi claire que le jour; et à son grand désarroi, l'aventurier découvrit qu'un filet de larges et fines cordes auxquelles étaient attachés d'innombrables battants avaient été tendues en travers du courant et qu'une ligne rapprochée de sentinelles était en garde sur le rivage opposé. Lorsque quelque chose venait à toucher les cordes les battants vibreraient bruyamment "gara-gara, gara-gara", et à chaque vibration, les sentinelles étaient en alerte avec des torches pour découvrir la raison du bruit.

Sune'emon par Yoshitoshi

Devant cette difficulté inattendue, Katsutaka se trouva grandement surpris. Comment pouvait-il traverser la rivière en faisant face à de telles vigilantes précautions. Pour rajouter à son désarroi, il vit se balancer langoureusement dans la douce brise un umajirushi ou "insigne de cheval" ainsi qu'un drapeau, tous deux portant le blason qu'il savait appartenir à Baba Nobufasa qui était considéré le plus capable de tous les généraux vétérans de l'armée adverse.

"Je suis certainement sous une mauvaise étoile" gémit Katsutaka. "Avec Baba Nobufasa chargé de ce côté, il m'est pratiquement impossible de traverser la rivière et de passer la rive. Mais je n'abandonnerai pas sans faire de mon mieux, et il se peut que je trouve un moyen de finalement distraire leur vigilance".

Il déchira un roseau et était sur le point de le lancer dans la rivière quand il fut frappé par le fait que si la racine portait encore de la terre, le sagace Nobufasa en conclurait que quelqu'un était en train de se cacher dans le voisinage et ordonnerait à ses soldats d'effectuer une sérieuse recherche. Cela serait fatal  à son entreprise. De ce fait, il lava la boue et jeta le roseau dans le courant" […]

Le texte continue encore sur plusieurs pages et sa traduction ferait de cet article un long billet indigeste. C'est pourquoi je vous invite à lire le livre de Don C.Seitz, car vous y trouverez des détails intéressants (bien que le texte soit en anglais) sur les agissements de Torii Sune'emon, sur son entretien avec Tokugawa Ieyasu et sur la façon dont Takeda Katsuyori pensa berner Okudaira Sadamasa avec ses fausses lettres…

Voici tout de même les derniers mots criés par Torii Sune'emon près des remparts de Nagashino:

"Ecoutez, mon seigneur et camarades. Ce que je vous dis est la vérité. Le Seigneur Tokugawa et les deux Seigneurs Oda, avec une armée alliée de 70 000 hommes font hâte pour vous secourir. Ils seront là demain sans faillir. Les lettres-flèches sont complètement fausses. Restez confiants!"

Et la mort de Torii ne se fit pas attendre par ses paroles, mais de cela, il avait pleinement conscience.

Sune'emon se tenant devant les remparts, estampe par Yoshitoshi

Sources:

Nagashino 1575: slaughter at the barricades, de Stephen R. Turnbull

The Samurai: a military history, de Stephen R. Turnbull

Le Moine et le Samuraï

Un jour, un samuraï se présenta devant le maître zen Hakuin pour lui demander:

- Y a t-il un paradis et un enfer?

Hakuin répondit:

- Qui es-tu?

- Je suis le samuraï... Mais Hakuin ne le laissa pas finir et s'exclama:

- Toi, un guerrier? Regarde toi! Quel seigneur voudrait t'avoir à son service? Tu as l'air d'un mendiant!

Le samuraï fut prit de colère et dégaina alors son sabre. Hakuin dit:

- Tu as même un sabre? Mais tu dois sûrement être trop maladroit pour me couper la tête..

Le samuraï s'apprêtait à frapper, quand le maître déclara:

- Ici s'ouvrent les portes de l'Enfer.

Devant un telle assurance, le samuraï rengaina son sabre et s'inclina. Hakuin conclut ainsi:

- Ici s'ouvrent les portes du Paradis.